Die Firma ExaGrid bietet mit der Modellreihe »EX« integrierte Systeme für plattenbasiertes Hochleistungs-Backup mit Daten-Deduplikation. Die Modelle enthalten Komprimierung und Deduplikation in Kombination mit einer virtualisierten Grid-Architektur.

Die Backup-Arrays stellen zwischen zwei TByte im Modell »EX1000« und zwanzig TByte im »EX10000E«-System nutzbaren Speicherplatz auf SATA-Laufwerken zur Verfügung. Sie lassen sich bei Bedarf nach mehr Speicherplatz einfach über Erweiterungsports und einem Switch zusammenschalten, was den Aufwand einer Datenmigration auf jeweils größere Einzellösungen erspart. Maximal ergeben sich so 100 TByte Kapazität aus zehn EX10000E.

Ein einzelnes Array ist für den Anwender im Prinzip wie eine Black Box und besteht aus einem Standardserver mit Intel »Xeon«-Quad-Core-Prozessoren und spezieller Exagrid-Software. Es hat 19-Zoll-Standardmaße und verwendet SATA-Laufwerke in RAID 6 und Gbit-Ethernet-Ports.

Exagrid fügt sich per Emulation in fast alle üblichen Sicherungsumgebungen ein. Dafür unterstützen die Systeme momentan die Anwendungen »Backup Exec«, »NetBackup«, BakBone »NetVault«, CA »ARCServe Backup«, HP »DataProtector«, »Simpana«, »NetWorker«, »vRanger Pro«, »VMware Backup« und »SQL Server Dump«. Backup-Aufträge sendet die jeweilige Backup-Software direkt an das Array. Hierzu müssen die Jobs lediglich einem NAS-Share auf dem Exagrid zugewiesen werden. Bereits bestehende Sicherungsanwendungen können Kopien vom System weiter an vorhandene Bandarchive zur Remote-Speicherung senden. Als Alternative bietet der Hersteller ein Zweitstandortkonzept zum Einsatz an einem anderen Ort, um die bisher notwendige Bandarchivierung zu reduzieren oder ganz zu ersetzen.

Exagrid gibt an, dass sich durch Einsatz der plattenbasierten Lösung anstatt einer Bandsicherung die Backup-Zeiten um 30 bis 80 Prozent reduzieren lassen, das heißt eine Backup-Zeit von 12 Stunden kann beispielsweise auf etwa vier Stunden reduziert werden. Durch Eliminierung des Bandes als langsames und mechanisches Medium lassen sich schnellere Datenwiederherstellungen erreichen. Die integrierte Daten-Deduplikationstechnologie auf Byte-Ebene überträgt nur Änderungen und erfordert damit allein eine minimale WAN-Bandbreite. Die gespeicherte Datenmenge lässt sich durch Einsatz von Datenkomprimierung für die aktuellen Sicherungssätze in Verbindung mit Daten-Deduplikation für alle vorherigen Backups um mindestens das zehnfache, in günstigen Fällen sogar um das fünfzigfache reduzieren. Die Deduplikationssoftware arbeitet im Post-Process-Verfahren, bei dem die Daten zunächst ohne Modifikation auf dem System gespeichert und erst danach ausgedünnt werden.

Das kleinste Modell EX1000 mit zwei TByte nutzbarem Plattenspeicher eignet sich nach Herstellerangaben für 16 wöchentliche Backups oder 75 tägliche Sicherungen zu jeweils einem TByte bei einer Geschwindigkeit von 380 GByte/Stunde. Für die »EX2000« und »EX3000« gelten dieselben Angaben, nur eben bei Datenmengen von zwei bzw. drei TByte. Die »EX4000« und »EX5000« speichern mit 830 GByte/h, die EX10000E schließlich mit 1,8 TByte/h. Alle Modelle lassen sich nach Bedarf miteinander kombinieren. Damit kann der Kunde in einer kleinen Umgebung starten und diese je nach Bedarf aufrüsten.

Das System wird einfach über eine grafische Netzwerkschnittstelle eingerichtet, bedient und überwacht. Hier lassen sich die Zuweisungen von Backup-Jobs an NAS-Shares, die Zustände einzelner Sicherungen und die Beschaffenheit der Hardware anzeigen. Die Deduplikationsrate kann ebenso abgerufen werden wie die Speicherausnutzung oder die Netzwerkauslastung.

Fazit

Exagrid liefert mit der EX-Baureihe eine interessante Blackbox-Lösung für Kunden, die sich um andere Probleme kümmern müssen als die Konfigurationen der Hardware, die Ausrüstung mit speziellen Plattenlaufwerken oder einschlägige Systemeinstellungen. Die Oberfläche ist nach Herstellerangaben einfach zu handhaben, alle Funktionen sind demzufolge sinnvoll platziert und bei Bedarf kann Kapazität und Leistung durch Zurüsten zusätzlicher  Boxen erweitert werden. Damit bringt Exagrid eine Dedup-Lösung auf den Markt, die sich mit den unteren Modellen von EMC/Data Domain und Fujitsu messen kann. Die Leistung des Systems muss sicher in der jeweiligen Umgebung getestet werden, da außer der Frontplatte und den Anschlüssen an der Gehäuserückseite wenig bis gar nichts vom Inhalt bekannt ist. Es finden sich kaum detaillierte technische Daten (außer die Angaben »Standard-Server«, »Xeon«-Prozessoren und »SATA-Laufwerke«), die Leistung der Deduplizierung und Komprimierung ist für Anwender somit ebenso wenig prüfbar wie die Angaben des Herstellers zu Sicherungsmengen und -zeiten.
Hinzu kommt, dass durch die Post-Process-Deduplikation mehr Speicherplatz für die Backups benötigt wird, als es in leistungsfähigeren Systemen bei der Deduplikation »on the fly« der Fall wäre. Hier offenbart sich eine mögliche Leistungsschwäche, die der Hersteller durch das gezielte Unterschlagen von genauen technischen Angaben zu verdecken versucht. Der Startpreis liegt mit 9.900 Euro im vergleichbaren Rahmen zur Konkurrenz, Systeme mit 30 TByte schlagen mit über 100.000 Euro zu Buche. Die Garantielaufzeit von einem Jahr ist unterdurchschnittlich.